Autzen Stadium

Historie Autzen Stadium se začala psát v polovině šedesátých let, kdy se University of Oregon rozhodla nahradit zastaralý Hayward Field jako dějiště zápasů amerického fotbalu. Stavba probíhala v letech 1966 až 1967 podle návrhu renomované architektonické kanceláře Skidmore, Owings & Merrill a její náklady se pohybovaly kolem 2,3 milionu dolarů. Klíčovou roli sehrála nadace pojmenovaná po Thomasi J. Autzenovi, portlandském dřevařském podnikateli a filantropovi, jejíž dar ve výši 250 000 dolarů zásadně pomohl projekt uskutečnit. Paradoxem zůstává, že sám Autzen byl absolventem rivalské Oregon State University.

Otevření a první desetiletí

Stadion byl slavnostně otevřen 23. září 1967, kdy Oregon Ducks přivítali tým University of Colorado. Domácí sice podlehli 13:17, přesto se nový stánek okamžitě stal symbolem ambicí univerzitního programu. Původní kapacita činila pouhých 41 078 míst a v této podobě, jen s drobnými úpravami, stadion sloužil několik desetiletí. V letech 1969 se kapacita ustálila na 41 097 místech a v roce 1988 vzrostla na 41 698 míst.

Velká přestavba roku 2002

Zlomovým okamžikem se stala rozsáhlá rekonstrukce a rozšíření dokončené v roce 2002, jejíž rozpočet dosáhl přibližně 90 milionů dolarů. Na jižní straně přibyla nová tribuna s luxusními lóžemi a klubovými prostory a kapacita se zvýšila na současných zhruba 54 000 míst. Tato investice odrážela rostoucí prestiž programu Oregon Ducks, který se v té době díky štědré podpoře absolventa a spoluzakladatele firmy Nike Phila Knighta začal řadit mezi americkou špičku.

Modernizace v 21. století

V dalších letech procházel stadion postupnou technologickou modernizací:

• v roce 2008 byla instalována nová velkoplošná HD obrazovka o rozměrech zhruba 33 × 85 stop
• v roce 2020 ji nahradila ještě větší videotabule o rozměrech 186 × 66 stop, v době uvedení největší ve vysokoškolském americkém fotbalu

Významným mezníkem novodobé historie se stal 12. říjen 2024, kdy Oregon na domácí půdě porazil tehdy druhý tým žebříčku Ohio State těsně 32:31 před rekordní návštěvou 60 129 diváků. Zápas se odehrál v premiérové sezoně po přestupu Oregonu do konference Big Ten a potvrdil, že Autzen Stadium zůstává jednou z nejdůležitějších arén celého amerického univerzitního sportu.

Autzen Stadium si vydobyl pověst jednoho z nejhlasitějších a nejobávanějších stánků amerického vysokoškolského fotbalu. Tato proslulost není náhodná, nýbrž vychází z chytrého stavebního řešení i z mimořádné oddanosti místních fanoušků.

Akustika a stavební řešení

Hrací plocha Autzen Stadium je zapuštěna pod úroveň okolního terénu a ochozy jsou postaveny strmě a velmi blízko k hřišti. Tato kompaktní mísovitá konstrukce funguje jako přirozený zesilovač, který zachycuje a odráží hluk publika zpět dolů na hrací plochu. Výsledkem je ohlušující zvuková stěna, kterou hosté jen těžko překonávají. Hladina hluku během vypjatých zápasů pravidelně přesahuje hranici 100 decibelů a při legendárním utkání proti University of Southern California v roce 2007 prý dosáhla naměřených 127,2 decibelu, což odpovídá zvuku startujícího proudového letadla.

Atmosféra v den zápasu

Na relativně menší kapacitu kolem 54 000 míst vyvíjí Autzen Stadium nepřiměřeně velký tlak na soupeře. Slavný televizní analytik Lee Corso jej označil za poměrově nejhlasitější stadion, jaký kdy navštívil. K nezaměnitelné atmosféře přispívá několik prvků:

• jednolitá masa fanoušků v zelené a žluté barvě University of Oregon
• těsná blízkost diváků k hrací ploše, která stírá hranici mezi tribunou a hřištěm
• tradiční pokřiky, kapela a maskot Oregon Duck
• soumrak a večerní zápasy pod umělým osvětlením, jež umocňují intenzitu

Domácí výhoda

Mimořádná atmosféra se promítá do jasné herní výhody. Hluk komplikuje hostujícím týmům komunikaci na hřišti, zvyšuje počet falešných startů a chyb v signalizaci a psychicky doléhá i na zkušené hráče. Mnozí favorité sem dorazili coby outsideři místních fanoušků a odjížděli s nečekanou porážkou. Právě díky této kombinaci akustiky, blízkosti diváků a vášnivého publika se Autzen Stadium opakovaně objevuje v žebříčcích nejlepších míst pro sledování amerického vysokoškolského fotbalu a patří k pojmům, které zná každý fanoušek tohoto sportu.

Autzen Stadium leží severně od hlavního kampusu University of Oregon na rozlehlém pozemku o ploše zhruba 90 akrů na severním břehu řeky Willamette, v sousedství městského parku Alton Baker Park. Od centra univerzity jej dělí jen asi čtvrt míle, dopravní situace v den zápasu však vyžaduje plánování, protože okolí stadionu nedisponuje neomezenými parkovacími kapacitami.

Doprava a parkování

Nejpříjemnějším způsobem příchodu je pěší cesta přes malebnou lávku nad řekou Willamette, dnes oficiálně nazývanou Frohnmayer Footbridge a dříve známou jako Autzen Footbridge. Pro návštěvníky se nabízí několik možností:

• pěší přístup z kampusu přes lávku přes řeku, vedoucí parkem Alton Baker Park
• kyvadlová doprava Autzen Express za přibližně 5 dolarů na osobu, jezdící z osmi záchytných parkovišť typu Park & Ride
• spoje začínají zhruba tři hodiny před výkopem a jezdí v intervalu 10 až 20 minut
• záchytná parkoviště u nákupního centra Valley River Center, areálu Lane Events Center a v sousedním Springfieldu
• zabezpečené stání pro jízdní kola zvané Duck Pen poblíž lávky

Návštěva a prohlídky

Stadion je nedílnou součástí univerzitního sportovního areálu a v den zápasu se kolem něj rozvíjí typický americký rituál zvaný tailgating, tedy společné setkávání fanoušků na parkovištích před utkáním. Mimo zápasy je dění na stadionu omezenější a pro nejaktuálnější informace o případných prohlídkách i o vstupenkách je vhodné sledovat oficiální stránky atletického odboru University of Oregon. Díky poloze u řeky a parku patří okolí stadionu mezi příjemná místa k procházce i mimo dny velkých zápasů.