Bill Snyder Family Football Stadium

Historie stadionu sahá do druhé poloviny 60. let 20. století, kdy se Kansaská státní univerzita rozhodla nahradit zastaralou Memorial Stadium novým, moderním areálem amerického fotbalu na okraji svého kampusu.

Výstavba a otevření

Základní kámen byl položen 1. října 1967 a stavba si vyžádala přibližně 1,6 milionu tehdejších dolarů. Slavnostní otevření se uskutečnilo 21. září 1968, kdy se areál jmenoval prostě KSU Stadium a nabízel kapacitu kolem 35 000 míst. V úvodním zápase domácí Wildcats porazili tým Colorado State 21:0.

Postupné rozšiřování

• V roce 1970 přibylo na východní a západní tribuně několik tisíc dalších míst a kapacita vzrostla zhruba na 43 000 diváků. Ve stejné době dostal stadion první umělý povrch typu AstroTurf.
• V roce 1982 se zde odehrál první večerní zápas pod dočasným osvětlením kvůli televiznímu přenosu, o rok později, v roce 1983, bylo instalováno trvalé osvětlení.
• V roce 1993 vyrostla na západní straně víceúrovňová tisková tribuna pojmenovaná po Devu Nelsonovi spolu s prvními luxusními skyboxy.

Éra Billa Snydera a velká přestavba

Po sezoně 1998 proběhla rozsáhlá přestavba za 12,8 milionu dolarů, která zahrnovala nové horní patro tribun a zvedla oficiální kapacitu na 50 300 míst. Tým Wildcats tehdy pod vedením trenéra Billa Snydera zažíval nejúspěšnější období své historie.

Na Snyderovu počest byl areál v roce 2005 přejmenován. Když mu univerzita nabídla název Bill Snyder Stadium, trenér požádal, aby stánek nesl jméno "po lidech, které mám nejraději" — tak vznikl název Bill Snyder Family Stadium. Snyder se později k týmu vrátil a stal se jedním z mála trenérů v zemi, kteří koučovali na stadionu nesoucím jejich vlastní jméno.

Moderní investice

• Před sezonou 2006 byly za 5,6 milionu dolarů zrekonstruovány šatny a tribuna v severní koncové zóně; oficiální kapacita byla upravena na 50 000 míst.
• V roce 2013 byl dokončen ambiciózní projekt West Stadium Center za zhruba 75 až 90 milionů dolarů — rozlehlá budova s vápencovým průčelím, novou tiskovou kabinou, desítkami luxusních lóží, klubovými sedadly a Síní cti.
• V roce 2015 nahradil starší zázemí týmu nový tréninkový komplex Vanier.
• V roce 2021 přibyla v jižní koncové zóně prémiová zóna Shamrock Zone za přibližně 50 milionů dolarů.

Postupnými investicemi se z provinčního univerzitního hřiště stal jeden z nejmodernějších areálů svého druhu v regionu.

Sobotní zápasy amerického fotbalu jsou v Manhattanu společenskou událostí, která promění jinak klidné univerzitní městečko v moře fialové barvy. Příznivci Kansas State Wildcats jsou pověstní svou věrností a hlasitou podporou a stadion při významných duelech doslova bouří.

Fialová pevnost

Klubovou barvou je výrazná fialová a fanoušci ji nosí všude — na dresech, šálách i pomalovaných tvářích. Domácí prostředí dokáže být pro soupeře mimořádně nepříjemné. V letech 1996 až 2000 zde Wildcats vytvořili sérii 26 vítězných domácích zápasů v řadě, jednu z nejdelších v historii univerzitního fotbalu.

Rekordní návštěvy se stadion dočkal 11. listopadu 2000, kdy na zápas proti tradičnímu rivalovi z Nebrasky dorazilo 53 811 diváků — více, než činí oficiální kapacita.

Tradice spojené se zápasy

Gameday v Manhattanu má řadu jedinečných rituálů, které z návštěvy stadionu dělají nezapomenutelný zážitek:

• Fort Riley Day — den věnovaný vojákům z nedaleké vojenské základny Fort Riley, doprovázený přelety letadel a účastí příslušníků armády.
• Harley Day — od roku 1998 přijíždí ke stadionu průvod více než stovky motorek značky Harley-Davidson.
• Homecoming, Band Day, Ag Day a Senior Day — tematicky laděné zápasy oslavující absolventy, hudební soubory, zemědělství i loučící se hráče.

Tailgating a předzápasový život

Neodmyslitelnou součástí kultury amerického fotbalu je tzv. tailgating — fanoušci se scházejí na parkovištích kolem stadionu už hodiny před výkopem, grilují, popíjejí a vytvářejí přátelskou atmosféru. Stadion tento zvyk podporuje moderním zázemím, mezi něž patří venkovní pivní zahrady Tailgate Terrace v západní části areálu a Powercat Porch v jihovýchodním rohu s kapacitou kolem 400 osob.

Maskotem týmu je Willie the Wildcat, který spolu s pochodovou kapelou, roztleskávačkami a tradičními pokřiky udává rytmus celého zápasu. Spojení místní komunity, vojenské základny i zemědělského zázemí Kansasu dává atmosféře na Bill Snyder Family Football Stadium nezaměnitelný, srdečný charakter.

Bill Snyder Family Football Stadium se nachází na adrese 1800 College Avenue v severní části města Manhattan ve státě Kansas, přímo na okraji kampusu Kansaské státní univerzity. Areál je dobře dostupný a v den zápasu se kolem něj organizuje doprava i parkování.

Doprava

• Autem: Manhattan leží u dálnice Interstate 70, která spojuje město s metropolemi Kansas City i Denver. Ke stadionu vede ze sjezdů jasné značení a v okolí je rozsáhlá parkovací kapacita využívaná zároveň pro tailgating.
• Letecky: Nejblíže je regionální letiště Manhattan Regional Airport s vnitrostátními spoji; větší nabídku letů poskytuje mezinárodní letiště v Kansas City vzdálené přibližně dvě hodiny jízdy.
• Veřejnou dopravou: Po městě a kampusu jezdí univerzitní a městské autobusy; v den zápasu bývají posíleny kyvadlové spoje.

Vstupenky a prohlídky

Vstupenky na zápasy Wildcats se prodávají přes oficiální pokladnu univerzitního atletického odboru a poptávka po nich při významných duelech bývá vysoká. Mimo zápasové dny lze často domluvit prohlídku zázemí — návštěvníci si mohou prohlédnout luxusní lóže, Síň cti i pohled z tribun. Aktuální informace o termínech a rezervaci je vhodné ověřit předem na oficiálních stránkách univerzity.

Praktické tipy

• Na podzim může být počasí v Kansasu proměnlivé — doporučuje se vrstvené oblečení.
• Přijeďte s dostatečným předstihem, parkoviště se kvůli tailgatingu plní brzy.
• V areálu platí pravidla pro vnášení zavazadel, vyplatí se zvolit menší tašku.
• Fialová barva je vítaná — splynete tak s domácím publikem.

Návštěva zápasu na tomto stadionu je ideální příležitostí poznat autentickou atmosféru amerického univerzitního fotbalu uprostřed klidného Kansasu.