David Booth Kansas Memorial Stadium

Vznik jako válečný památník

Myšlenka postavit nový stadion vzešla z přání uctít památku studentů a absolventů Kansaské univerzity, kteří zahynuli za první světové války. Aréna byla slavnostně otevřena 29. října 1921 a od počátku nesla pietní rozměr — odtud pochází i slovo "Memorial" v jejím názvu. Původní stavba sestávala z poměrně skromných tribun na východní a západní straně hřiště.

Stadion se rychle zařadil mezi nejstarší univerzitní arény amerického fotbalu v zemi. Bývá označován za sedmý nejstarší takový stadion v USA a za vůbec nejstarší ležící západně od řeky Mississippi, což z něj činí jeden z historicky nejvýznamnějších sportovních objektů amerického středozápadu.

Vývoj a využití v průběhu desetiletí

Vedle amerického fotbalu, který zde tým Kansas Jayhawks hraje prakticky od otevření, sloužil stadion dlouhá desetiletí také atletice. Lehkoatletické závody se zde konaly od roku 1922 až do roku 2013, kdy se atletika přesunula jinam.

Hrací povrch prošel zásadní proměnou. Od roku 1970 se na hřišti hrálo na umělém trávníku a v roce 2009 zde byl instalován moderní systém FieldTurf, který se používá dodnes. Sezona 2009 se zapsala i do divácké historie — 5. září 2009 sledovalo zápas rekordních 52 530 návštěvníků, což zůstává nejvyšší zaznamenanou návštěvou v historii stadionu.

Stadion se mimo sport zapsal i do popkultury: posloužil jako jedna z lokací slavného televizního filmu The Day After z roku 1983, který dramaticky líčil následky jaderného konfliktu.

Přejmenování a velkorysý dar

Důležitý mezník nastal 20. prosince 2017, kdy byl stadion přejmenován na počest absolventa univerzity Davida G. Bootha. Ten přislíbil dar ve výši 50 milionů dolarů určený právě na chystanou modernizaci arény. Tímto darem se odstartovala éra největší proměny v dějinách stadionu.

Rozsáhlá přestavba v rámci projektu Gateway District

Po desetiletích postupných úprav přišla zásadní rekonstrukce. Práce zahájené kolem roku 2023 znamenaly téměř úplnou demolici staré konstrukce, z níž zůstalo zachováno jen minimum původních prvků. Kvůli stavebnímu ruchu odehrál tým Kansas Jayhawks celou sezonu 2024 mimo domácí půdu — na náhradních dějištích včetně Arrowhead Stadium a arény Sporting Park v aglomeraci Kansas City.

První fáze přestavby byla dokončena v roce 2025: vznikly nové západní tribuny a na severní straně přibylo konferenční centrum. Stadion se znovu otevřel s upravenou kapacitou kolem 41 500 míst. V prosinci 2025 odstartovala druhá fáze demolicí staré východní tribuny. Nová východní tribuna má být hotová v roce 2027 a navazující objekty s hotelem, restauracemi a obchodními prostory do roku 2028.

Tradice, které dělají atmosféru

Domácí soboty na David Booth Kansas Memorial Stadium patří mezi nejbarvitější zážitky univerzitního amerického fotbalu na americkém středozápadě. Aréna žije rituály, které sahají hluboko do historie univerzity a předávají se z generace na generaci fanoušků oblečených do tradiční modré a červené.

Srdcem dění je legendární pokřik Rock Chalk Chant. Tato pomalá, zpěvavá ozvěna hlasů sahá až do roku 1886 a je tak pevně spjatá s Kansaskou univerzitou, že ji někdejší prezident Theodore Roosevelt údajně označil za "nejlepší univerzitní pokřik, jaký kdy byl vymyšlen". Když se nese tribunami, vytváří atmosféru, kterou na jiných stadionech jen těžko najdete.

Hawk Walk a slavný Kopec

Neodmyslitelnou součástí předzápasového rituálu je takzvaný Hawk Walk — hráči sestupují dolů po "Kopci" (The Hill) na západní straně stadionu a procházejí mezi nadšenými fanoušky, kteří jim posílají přání štěstí do boje. Právě svah na západní straně je proslulým místem grilování a piknikování (tzv. tailgating), kde se atmosféra rozjíždí dlouho před výkopem.

Dalšími hřejivými okamžiky jsou:

• Waving the Wheat — fanoušci společně "vlní" zdviženými pažemi jako pšeničné lány Kansasu, zejména po vítězstvích
• vystoupení univerzitní kapely Marching Jayhawks, která prostupuje celým zápasovým programem
• společné skandování a fandění, které dokáže celý stadion proměnit v jediný hlas

Hlasitá kulisa a sounáležitost

Fanoušci Jayhawks popisují domácí prostředí jako něco, co se nedá ničím nahradit — "dav se rozpálí a není nic jako Memorial Stadium". Při důležitých soutěžních zápasech konference Big 12, zvláště proti tradičním rivalům, dokáže stadion vytvořit ohlušující kulisu, která hráče žene dopředu.

Právě tato kombinace stoletých tradic, místních zvyklostí a vášnivého publika dělá z David Booth Kansas Memorial Stadium víc než jen sportoviště — je to společenské srdce univerzitního města Lawrence. Probíhající modernizace navíc slibuje, že se k vroucí atmosféře přidá i moderní komfort a ještě intenzivnější zážitek z přímého přenosu emocí na tribunách.

Poloha a okolí

David Booth Kansas Memorial Stadium se nachází přímo v kampusu Kansaské univerzity ve městě Lawrence ve státě Kansas. Lawrence leží zhruba na půli cesty mezi metropolemi Kansas City a Topeka, takže je stadion dobře dostupný i pro návštěvníky z širšího okolí.

Doprava

• Autem: Lawrence je napojeno na dálnici Kansas Turnpike (I-70), z níž vedou nájezdy přímo k městu a kampusu. V den zápasu doporučujeme přijet s předstihem kvůli zvýšenému provozu.
• Parkování: v okolí kampusu a stadionu funguje systém zápasových parkovišť; část ploch slouží i tradičnímu grilování (tailgating). Kapacita je v den zápasu omezená, vyplatí se přijet brzy.
• Veřejná doprava a pěšky: městská i univerzitní autobusová doprava obsluhuje kampus; v den utkání bývají zaváděny zvláštní kyvadlové spoje. Z centra Lawrence a slavné třídy Massachusetts Street je to ke stadionu příjemná procházka.

Návštěva a vstupenky

• Domácí tým: Kansas Jayhawks (americký fotbal, NCAA, konference Big 12)
• Zápasy se hrají převážně v podzimní části roku, typicky v sobotu
• Vstupenky lze pořídit prostřednictvím oficiálních univerzitních atletických kanálů; na atraktivní soutěžní duely je vhodné je zajistit s předstihem

Důležité upozornění k probíhající přestavbě

Stadion prochází rozsáhlou modernizací v rámci projektu Gateway District. Kapacita i přístupnost jednotlivých částí areálu se proto v jednotlivých sezonách mění a některé tribuny mohou být dočasně uzavřené. Před plánovanou návštěvou si proto vždy ověřte aktuální informace o kapacitě, vstupech a parkování na oficiálních stránkách univerzity. Po dokončení přestavby vzniknou v okolí i nové hotelové, restaurační a obchodní prostory, které návštěvu dále zpříjemní.