Kings Park Stadium

Historie Kings Park Stadium sahá do druhé poloviny dvacátého století a je úzce provázána s rozvojem ragby v provincii Natal (dnes KwaZulu-Natal).

Otevření a první léta

Stadion byl slavnostně otevřen v roce 1958 s původní kapacitou pouhých 12 000 diváků. Otevíracího ceremoniálu se zúčastnil Danie Craven, legendární prezident jihoafrického ragbyového svazu. Ještě téhož roku prošlo hlediště prvním rozšířením a kapacita stoupla až na zhruba 25 000 míst. Od počátku byl stadion zamýšlen jako ragbyový stánek a tuto roli si udržel po celou svou existenci.

Velké přestavby

V roce 1976 došlo k první zásadní rekonstrukci u příležitosti testovacího zápasu mezi domácími Springboks a novozélandskými All Blacks. Kapacita se tehdy zvýšila až na přibližně 44 000 míst. Během osmdesátých let, zejména v roce 1984, prošel stadion dalšími rozsáhlými úpravami, které modernizovaly hlediště i zázemí.

Nejvýznamnější etapa přestaveb spadá do let 1993 až 1995, kdy se areál připravoval na vrcholnou akci. K roku 1995 dosáhla kapacita zhruba 52 000 diváků, čímž se Kings Park zařadil mezi největší ragbyové stadiony v zemi.

Mistrovství světa v ragby 1995

Klíčovým momentem v dějinách stadionu bylo mistrovství světa v ragby 1995, které pořádala Jihoafrická republika. Kings Park hostil zápasy základních skupin, čtvrtfinále i semifinále. Šampionát, který nakonec vyhráli domácí Springboks, se zapsal do dějin jako symbol národního usmíření v porevoluční éře. Účast stadionu na tomto turnaji výrazně posílila jeho mezinárodní renomé.

Fotbalová kapitola

Ačkoli je Kings Park ragbyovým stadionem, prokázal i víceúčelovost. V roce 1996 se zde odehrály zápasy Afrického poháru národů ve fotbale – konkrétně utkání skupiny, čtvrtfinále a semifinále. Stadion tak vstoupil i do dějin afrického fotbalu, byť šlo o epizodu mimo jeho hlavní ragbyové poslání.

Domov týmu Sharks

Od roku 1996 je stadion oficiálním domovem ragbyového týmu Sharks. Klub uzavřel dlouhodobou nájemní smlouvu, jejíž platnost sahá až do poloviny století, čímž si zajistil setrvání na tradičním místě i poté, co v roce 2010 vyrostl v bezprostředním sousedství moderní fotbalový Moses Mabhida Stadium. Sharks tak zůstávají věrni svému „Žraločímu tanku".

Sponzorská jména

V průběhu let se na fasádě stadionu vystřídala řada názvů spjatých s reklamními partnery: ABSA Stadium, Mr Price Kings Park, Growthpoint Kings Park a Jonsson Kings Park. Od roku 2022 nese stadion název Hollywoodbets Kings Park. Přes všechny tyto změny zůstává v povědomí veřejnosti zakořeněn původní název Kings Park a neformální přezdívka The Shark Tank.

Kings Park Stadium patří mezi nejhlučnější a nejvášnivější ragbyová dějiště celé Jihoafrické republiky. Atmosféra v hledišti je pověstná svou intenzitou, díky níž si stadion vysloužil přezdívku „The Shark Tank" – místo, kam soupeři přijíždějí s respektem a obavami.

Žraločí kultura

Fanoušci týmu Sharks vytvořili kolem klubu silnou subkulturu. Charakteristickými barvami jsou černá a bílá doplněná o motiv žraloka. V den zápasu se okolí stadionu zaplní příznivci v dresech a s vlajkami, kteří dotvářejí jedinečnou kulisu. Žraločí symbolika prostupuje vším – od názvu přes maskota až po reakce davu, který umí soupeře doslova „pohltit".

Braai a předzápasová atmosféra

Neodmyslitelnou součástí zážitku je jihoafrická tradice braai, tedy společné grilování pod širým nebem. Prostranství v okolí stadionu se před zápasem promění v rozsáhlé tábořiště plné rodin a part přátel, kteří se scházejí již hodiny předem. Vůně grilovaného masa, hudba a uvolněná nálada tvoří typický rituál, jenž z návštěvy ragby dělá celodenní společenskou událost.

Hlediště v plamenech vášně

Když je tribuna zaplněná, dokáže hluk vystoupat do ohlušujících výšin. Domácí publikum vytváří mohutnou zvukovou stěnu, která žene tým Sharks dopředu a soupeře nutí překřikovat ryk davu. Při klíčových okamžicích zápasu, jako jsou tvrdé skrumáže nebo úspěšné kopy, propuká hlediště v jednolitý jásot. Právě tato schopnost davu ovlivnit průběh utkání dělá z Kings Parku obávané místo.

Rekordní návštěvy a velké zápasy

Nejpamátnější chvíle prožíval stadion při mezinárodních střetnutích. Historicky nejvyšší návštěva atakovala hranici 57 000 diváků během zápasu mezi Jihoafrickou republikou a Novým Zélandem v rámci série Tri Nations v roce 2002. Souboje proti All Blacks patří dodnes k vrcholům každé sezony a stadion při nich žije zcela mimořádnou energií. Vzpomínky na semifinále mistrovství světa 1995 zase dodávají dějišti punc historické důstojnosti.

Multifunkční scéna

Kings Park neslouží jen ragby. Jeho travnatá plocha a velkorysé hlediště hostily i hudební koncerty a další velké akce, díky čemuž se stal jedním z kulturních center Durbanu. I tak však platí, že nejautentičtější atmosféru zažijete v den ragbyového zápasu, kdy se „Žraločí tank" promění v jednolitý černobílý ocean fanoušků.

Kings Park Stadium se nachází v Durbanu, největším přístavním městě Jihoafrické republiky, v rekreační čtvrti Kings Park Sporting Precinct ve Stamford Hill. Areál leží jen krátkou vzdálenost od slavné pobřežní promenády Golden Mile a pláží Indického oceánu, což z návštěvy zápasu činí ideální součást pobytu u moře.

Doprava

• Letecky: Nejbližší mezinárodní letiště je King Shaka International Airport severně od města, odkud se do centra dostanete autem či transferem zhruba za půl hodiny.
• Autem: Stadion je dobře dostupný po hlavních dálničních tazích Durbanu. V den zápasu doporučujeme počítat s hustším provozem a omezenou kapacitou parkování v okolí.
• Veřejnou dopravou: K dispozici jsou městské autobusy a taxislužby; mnozí fanoušci využívají sdílené jízdy.
• Pěšky: Z přilehlých čtvrtí a od pobřeží je areál dosažitelný i procházkou.

Poloha v rámci sportovního areálu

Kings Park je součástí širšího sportovního komplexu. Bezprostředně sousedí s Moses Mabhida Stadium, moderní fotbalovou arénou z roku 2010 se známým obloukem. Je důležité oba stadiony nezaměňovat – jde o dva samostatné objekty s odlišným zaměřením. V okolí najdete také kriketové hřiště Kingsmead a další sportoviště.

Prohlídky a návštěva

• Stadion bývá přístupný v rámci prohlídek, které návštěvníky zavedou do útrob „Žraločího tanku" včetně tribun a zázemí.
• Vstupenky na ragbyové zápasy týmu Sharks lze pořídit online přes oficiální prodejní kanály.
• V okolí je dostatek hotelů, restaurací a kaváren, mnohé v dochozí vzdálenosti od pláží.

Praktické tipy

Durban má příjemné subtropické klima, takže na zápas se hodí lehké oblečení a ochrana proti slunci. Doporučujeme dorazit s předstihem a vychutnat si předzápasovou atmosféru včetně tradičního grilování braai v okolí stadionu.