Levy Mwanawasa Stadium

Myšlenka postavit v Ndole moderní stadion světových parametrů úzce souvisí s rozvojem fotbalu v Zambii a s posílením vztahů mezi Zambií a Čínskou lidovou republikou. Projekt byl pojmenován po Levym Mwanawasovi, třetím prezidentovi země, který zemřel v roce 2008. Stadion se tak stal jeho trvalou připomínkou.

Výstavba s čínskou pomocí

Stavbu financovala Čína prostřednictvím bezúročné půjčky ve výši přibližně 68 milionů amerických dolarů, kterou poskytlo čínské ministerstvo obchodu. Realizaci zajišťovala čínská společnost Anhui Foreign Economic Construction Group (AFECC).

• Slavnostní zahájení stavby (poklepání základního kamene) proběhlo 4. července 2009.
• Vlastní stavební práce začaly koncem srpna 2009.
• Konstrukce byla dokončena v srpnu 2011.
• Oficiální otevření se konalo 2. června 2012.

Výstavba probíhala v období, kdy Čína v Africe budovala řadu obdobných sportovišť, a stadion v Ndole se stal jedním z nejviditelnějších příkladů této spolupráce na zambijském území.

První mezinárodní zkouška

Krátce po otevření se aréna dočkala mezinárodního křtu. Dne 9. června 2012 zde zambijská reprezentace v kvalifikaci o mistrovství světa porazila Ghanu 1:0. Vítězství nad jedním z nejsilnějších afrických mužstev před zaplněnými tribunami okamžitě potvrdilo, že nový stadion bude pro domácí tým výhodou. Tato premiéra navíc přišla v roce, kdy Zambie senzačně získala titul mistrů Afriky, což přidalo nové aréně na symbolickém významu.

Odpuštění dluhu a pozdější vývoj

V červenci 2019 čínská vláda odpustila Zambii veškeré zbývající dluhové závazky spojené s tímto projektem; odpuštěná částka tehdy podle dostupných údajů přesáhla 70 milionů dolarů. Stadion se tak stal plnohodnotným majetkem zambijského státu bez navázaného úvěrového břemene.

V následujících letech se aréna pevně etablovala jako jeden z hlavních stánků zambijské kopané. Stala se domovem klubu ZESCO United a pravidelným dějištěm reprezentačních zápasů. Rekordní návštěvy 49 800 diváků, tedy plné kapacity, dosáhl stadion při utkání Zambie proti Pobřeží slonoviny 15. listopadu 2024, což dokládá jeho trvalou popularitu mezi domácími fanoušky.

Stadion Levyho Mwanawasy patří mezi místa, kde má zambijský fotbal jednu z nejhlasitějších a nejbarevnějších kulis. Aréna leží v Ndole, srdci Měďnatého pásu, regionu s hlubokou fotbalovou tradicí, a při velkých zápasech se tribuny zaplňují fanoušky z celého okolí.

Chipolopolo a domácí pevnost

Zambijská reprezentace nese přezdívku Chipolopolo, tedy Měděné kulky, odkazující na měď jako klíčovou surovinu země. Když Měděné kulky nastupují v Ndole, mění se stadion v hlučnou pevnost. Mnozí fanoušci přijíždějí v reprezentačních barvách, mávají zambijskými vlajkami a tribuny doprovázejí hru bubny, písněmi a tradičními africkými rytmy.

• Atmosféru utvářejí vuvuzely, bubny a sborový zpěv.
• Diváci přicházejí v zelené, červené, černé a oranžové barvě zambijské vlajky.
• Hlasitá podpora z plných tribun proměňuje aréně v obávané prostředí pro soupeře.

Právě tato kulisa pomohla reprezentaci k řadě domácích vítězství, počínaje slavným triumfem nad Ghanou hned v premiérovém mezistátním utkání v roce 2012.

Klubový fotbal

Vedle reprezentace dýchá aréna fotbalem i v klubovém rytmu. Domácím týmem je ZESCO United, jeden z nejúspěšnějších zambijských celků, který zde hostí soupeře z domácí ligy i z afrických pohárů. Občas stadion využívají také další kluby z regionu. Africké klubové soutěže, jako Liga mistrů CAF a Konfederační pohár, sem přivádějí mužstva z celého kontinentu a dodávají programu mezinárodní rozměr.

Moderní stánek pro velké chvíle

Díky kapacitě téměř padesáti tisíc diváků a moderní konstrukci se aréna stala přirozeným dějištěm největších zambijských fotbalových svátků. Když se tribuny zcela zaplní, jako při rekordní návštěvě v listopadu 2024, vytváří se zde mimořádně intenzivní zážitek, který spojuje hudbu, barvy a vášeň pro fotbal. Stadion tak není jen sportovištěm, ale i místem národní hrdosti a setkávání obyvatel Měďnatého pásu.

Stadion Levyho Mwanawasy se nachází v zambijském městě Ndola, druhém největším městě země a hospodářském centru provincie Copperbelt. Aréna leží u významné dopravní tepny, na silnici T3, v místě, kde začíná čtyřproudá spojnice mezi Ndolou a Kitwe. Tato poloha usnadňuje příjezd jak z centra Ndoly, tak z dalších měst Měďnatého pásu.

Doprava

• Autem: Stadion je dobře dostupný po silnici T3 a po dálničním tahu Ndola–Kitwe; v okolí je prostor pro parkování.
• Letecky: Nejbližší letecké spojení zajišťuje mezinárodní letiště Simona Mwansy Kapwepweho v Ndole, jedno z hlavních zambijských letišť.
• Místní doprava: K aréně se lze dostat běžnými minibusy a taxíky, které tvoří páteř městské dopravy v Ndole.

Praktické tipy

• Aréna se zaplňuje hlavně při zápasech reprezentace Chipolopolo a při významných klubových duelech, proto je vhodné počítat se zvýšeným provozem v okolí.
• Doporučuje se přijet s dostatečným předstihem, zejména u utkání s očekávanou velkou návštěvou blížící se kapacitě 49 800 míst.
• Ndola nabízí ubytování i restaurace v centru města, odkud je stadion snadno dosažitelný.

Stadion je v aktivním provozu a nadále slouží jako jeden z předních sportovních a společenských stánků Zambie. Hostí jak domácí ligové zápasy klubu ZESCO United, tak vybraná mezistátní utkání, a zůstává tak živým centrem fotbalového dění v regionu Copperbelt.