Protective Stadium

Vznik Protective Stadium je úzce spjat se snahou města Birmingham získat moderní stánek pro velké sportovní a kulturní akce, jenž by nahradil zastaralý Legion Field z dvacátých let dvacátého století. Po letech debat o financování a umístění padlo rozhodnutí postavit novou arénu přímo v centru města jako součást rozvoje areálu Birmingham-Jefferson Convention Complex.

Příprava a výstavba

Projekt nového stadionu vznikal jako veřejně-soukromé partnerství, na němž se podílely město Birmingham, okres Jefferson, univerzita UAB i další partneři. Slavnostní zahájení stavby proběhlo v roce 2018, kdy se v centru města kopl symbolický první výkop. Návrh připravily renomovaná architektonická kancelář Populous, světově proslulá projektováním sportovních staveb, ve spolupráci s místním ateliérem Goodwyn Mills Cawood. Generálním dodavatelem stavby byla společnost Brasfield & Gorrie.

Celkové náklady na výstavbu se pohybovaly okolo 175 milionů dolarů. Stadion byl navržen jako otevřená aréna s kapacitou zhruba 47 100 diváků, s prémiovými lóžemi, několika šatnami včetně zázemí pro univerzitní tým a velkoplošnou obrazovkou ve vysokém rozlišení.

Otevření a první roky

Stadion byl slavnostně otevřen v říjnu roku 2021, kdy zde tým UAB Blazers sehrál své úvodní domácí utkání. Ještě v témže roce hostila aréna univerzitní zápas Birmingham Bowl, čímž si rychle vybudovala pověst dějiště velkých fotbalových svátků.

Název nese stadion na základě dohody o pojmenovacích právech se společností Protective Life, finanční skupinou se sídlem v Birminghamu. Patnáctiletá smlouva spojila jméno arény s jedním z nejvýznamnějších místních zaměstnavatelů.

Světové hry 2022

Nejvýraznějším mezinárodním okamžikem v dosavadní historii stadionu se staly Světové hry v roce 2022. Protective Stadium hostil jejich zahajovací i závěrečný ceremoniál a stal se tak tváří akce, jež do Birminghamu přivedla sportovce z desítek zemí. Konání tak prestižní mezinárodní události krátce po otevření arény podtrhlo její význam i ambice celého města.

Rozšiřování programu

Vedle sportovních zápasů aréna postupně rozšířila své portfolio o velké koncerty, motoristické a kaskadérské show i další zábavní programy, jež do centra města lákaly desetitisíce návštěvníků. Stadion se tak stal univerzálním dějištěm pro celý region a pevnou součástí kulturního a sportovního života Birminghamu. Jeho otevřená podoba, moderní vybavení a poloha v srdci města z něj v krátké době učinily jeden z nejvýraznějších nových orientačních bodů na mapě amerického Jihu.

Atmosféra na Protective Stadium vychází ze specifického prostředí univerzitního amerického fotbalu na americkém Jihu, který je tradičně doprovázen vášnivým fanouškovstvím, barvami školy a hudbou. Otevřená podoba arény umožňuje, aby se hluk publika a energie z hlediště přelévaly napříč celým areálem v centru města.

Univerzitní fotbal a jeho rituály

Domácí zápasy týmu UAB Blazers provázejí typické rituály univerzitního sportu. Patří k nim takzvaný tailgating, tedy společné setkávání fanoušků na parkovištích a v okolí stadionu před zápasem, doprovázené grilováním, hudbou a setkáváním přátel a absolventů. Barvy zelená a zlatá, klubové popěvky a vystoupení univerzitní dechové kapely dotvářejí kulisu, jež je pro americký univerzitní fotbal nezaměnitelná.

Klíčové momenty:

• Otevřená aréna v centru města s výhledem na panorama Birminghamu
• Velkoplošná obrazovka ve vysokém rozlišení a moderní ozvučení
• Tailgating a setkávání fanoušků jako neoddělitelná součást zápasového dne
• Tradiční univerzitní hudba, popěvky a vystoupení dechové kapely

Více než jen americký fotbal

Protective Stadium ale zdaleka nežije jen univerzitním fotbalem. Díky své kapacitě a vybavení se proměňuje v koncertní halu pod širým nebem i dějiště motoristických podívaných. Konaly se zde velké koncerty, jež přilákaly desetitisíce návštěvníků, a aréna hostila i divácky atraktivní motoristické show. Pokaždé se tak mění charakter prostoru i jeho zvuková kulisa.

Mezinárodní rozměr

Vrcholným zážitkem byla atmosféra Světových her v roce 2022, kdy se hlediště zaplnilo diváky z celého světa. Slavnostní ceremoniály s ohňostroji, hudbou, tancem a průvodem sportovců proměnily stadion v pulzující dějiště mezinárodního sportovního svátku. Právě tato schopnost přepínat mezi univerzitním zápasem, koncertem a velkou mezinárodní akcí dělá z Protective Stadium jedno z nejživějších míst Birminghamu.

Protective Stadium se nachází přímo v centru města Birmingham ve státě Alabama, v areálu Birmingham-Jefferson Convention Complex (BJCC). Poloha v srdci města z něj činí snadno dostupné dějiště pro návštěvníky z celého regionu.

Doprava a dostupnost

Stadion leží v dosahu hlavních dálničních tahů procházejících Birminghamem, díky čemuž je dobře dostupný automobilem. V okolí areálu BJCC se nachází několik parkovišť, jejichž kapacita však bývá při velkých akcích omezená, a proto organizátoři doporučují přijíždět s časovým předstihem.

• Poloha přímo v centru města v areálu BJCC
• Dobrá dostupnost po dálniční síti procházející Birminghamem
• Parkoviště v okolí areálu, při velkých akcích s omezenou kapacitou
• Při ceremoniálech a koncertech bývají zaváděna kyvadlová doprava a zvláštní dopravní opatření

Praktické tipy pro návštěvníky

Při významných událostech, jako byly Světové hry v roce 2022, organizátoři přistupovali k zavádění kyvadlové dopravy a doporučovali plánovat příjezd dopředu. Návštěvníkům se vyplatí sledovat oficiální informační kanály areálu, kde bývají před každou akcí zveřejněna aktuální pravidla pro vstup, parkování i povolená zavazadla.

Prohlídky a další využití

Protective Stadium je součástí širšího kongresového a zábavního areálu, který kromě stadionu zahrnuje arénu Legacy Arena a kongresové centrum. Mimo sportovní zápasy slouží i jako koncertní a kulturní prostor, takže se zde během roku koná pestrá nabídka akcí. Konkrétní možnosti prohlídek či doprovodných programů se odvíjejí od aktuálního provozu areálu a doporučuje se je ověřit přímo u provozovatele.